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每當說到冰島這個國家，跟多人的第一個想到的就是每年都可以看到的北極光。關於如何觀測冰島的北極光、如何增加在冰島追極光的機率等實用的旅遊資訊，在我們網站上的「冰島極光」頁面的冰島旅行專家們以及我們的冰島當地旅遊部落客們，都寫過許許多多的冰島極光攻略為大家詳細介紹過。這次我們就不教你怎麼追極光，而是要和大家分享六個關於極光的趣聞及真相，帶你深入了解這個每年都會吸引世界各地遊人，選擇在冬季出遊冰島的神奇自然現象！如果你喜歡北極光、準備某一天要到冰島追極光，就繼續看下去吧。

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1. 北極光其實是純科學可解釋的自然現象

或許這樣說會讓人有種「不解風情」或者「一點都不浪漫」的感覺，但事實上，北極光就是一個可以完全用科學的方法所解釋的自然現象，只不過是因為人類對他有很多浪漫的想像，才把它和「幸福」扯上了關係。在這裡我們也為大家簡單介紹一下北極光的形成原因。

北極光的學名是Aurora Borealis，Aurora一詞來自拉丁語，是羅馬女神中的「黎明女神」；而Borealis一詞則是在拉丁語中表示「北方」的意思，這也是為什麼北極光會被稱為Northern Light的原因。再來說說極光的成因，北極光是太陽風暴與磁層的電粒子與地球高空大氣中的原子在地球大氣層最上層，也就是距離地球表面約100-200公里處的熱層，相互碰撞所激發的光學現象。它的外觀和強度主要取決於太陽的活動，而出現的位置則取決於地球的磁場。

受到地球的磁場影響，極光會沿著帶有磁性的北極圈和南極圈形成，因此如果從太空觀察地球的北極光，你會發現極光從上看就像是一個圓形的圈覆蓋在地球的兩極。簡單來說，極光其實是地球兩極上空會產生的一種大規模能量釋放、放電的過程。

2. 北極光的光芒有很多種顏色

正如前面所介紹的，北極光其實是一種可以用科學解釋的自然現象，不僅是它所產生的位置，就連它的顏色也和科學息息相關。北極光所呈現的顏色，取決於電子是和哪種氣體碰撞以及碰撞的強度所決定的。如果電子和氮氣發生碰撞，通常就會激發處出藍光；如果和氧氣發生碰撞則會產生綠光、黃光或者紅光；如果和混合了氧和氮的氣體發生碰撞，則會呈現出紫色、粉紅色和白色的光芒。

而在冰島最常見的極光則是綠色的，這和冰島這片「冰與火之地」大氣中的高氧含量有密切的關係。

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3. 北極光一年四季都存在，只不過是有時候你看不到它罷了

北極光受地球的磁場影響，因此主要只會出現在兩極地區，但根據紀錄，在1859年的一次北極光大爆發時，即使遠至墨西哥也都曾經出現過北極光。當然，在墨西哥看到極光是極為罕見的情況，正常來說，全球最主要的北極光觀察地點除了有全國都在極光帶上的冰島外，挪威、瑞典、芬蘭、美國阿拉斯加以及加拿大黃刀鎮，都是追極光的熱門地點。

或許不說你不會留意，北極光這種自然現象其實一年四季都會有，即使是在白天也會出現在天空中，只不過是因為它微弱的光線會被陽光蓋過，所以人類無法在有強烈陽光的時候用肉眼看到北極光。而以冰島為例，由於夏季的冰島會有極晝的午夜陽光現象，在凌晨時分也會有太陽，所以在這段時間雖然會有北極光出現，但人們也無法看到極光。

冰島的極光季是每年的8月底開始至4月期間，如果在這段時間到冰島追極光，再配合高極光KP值、遠離城市光害、天空晴朗無雲等有利於極光觀測的條件，就可以大大增加成功看極光的機率。如果你是準備在冰島的11-3月的深冬季節到冰島追極光，推薦大家首選跟冰島當地旅行團的方式追極光，除了在專業嚮導的帶領下可以增加追極光成功率外，也更為安全。

4. 世上有南極光

圖片來自：Strahan Dietmar Kahles @Discover Tasmania

聰明的各位應該在看到第一條的時候就會想到世界上除了北極光外，在南極也有南極光。南極光學名是Aurora Australis，也被成為Southern lights，它甚至比北極光更為活躍，但由於南極圈附近不像北極周邊一樣有很多陸地，因此即使是在距離南極圈最近的國家—澳洲的塔斯馬尼亞島和新西蘭最南端也只有很罕有的情況下才能看到南極光。由於追南極光的難度很高，因此大部分的冒險者也都會以追逐相對看到機率更大的北極光為目標。

而在一年之中，有某些獨特的時間點南極光和北極光會同時出現；如果從太空觀察，就會發現它們兩者甚至還會呈現出鏡像的效果。

5. 北極光是無數神話故事的「謬斯」

畫作：Aurora, 由Guercino創作,1621-23, (羅馬，Ludovisi賭場天花壁畫）

北極光這個自然現象激發了許許多多古今中外的神話創作，根據已經考察證實的資料顯示，早在約3萬年前的洞穴壁畫中，人們就曾經記載過極光。有些人更相信在公元前567年的巴比倫粘土片上也曾經提到過極光這一現象。

而在各國流傳的傳說神話中，極光也曾經以各種的型態和身分出現過。例如古羅馬人認為極光就是女神歐若拉在天空中奔跑所產生的現象，極光的出現意味著著新一天的來臨；而對位於南歐的國家來說，因為極光極為罕見，因此當時的人們認為極光在他們國家的上空出現是代表了不幸即將降臨，更有傳言說在法國大革命前幾週，蘇格蘭和英格蘭的天空上就曾經出現過紅色的極光光芒。而在中國古代的神話故事中，則認為極光是兩條分別代表了善與惡的巨龍正在打鬥；日本人則相信在北極光下受孕的小孩將會擁有美麗的外表和龐大的財富。

至於北歐的神話中，北極光則是奧丁手下的女武神瓦爾基里(Valkyrie)身上盔甲的反光。在冰島，人們則相信北極光可以減輕孕婦在分娩時的疼痛，但分娩中的母親卻不能直視北極光，否則生下的孩子則有很大的機會會變成鬥雞眼。

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6. 很多人稱他們曾經聽到過北極光的聲音

雖然目前並沒有任何科學的證據支持這個說法，但不少人都表示在看北極光的時候自己曾經聽到過「嘶嘶」的聲音。根據聲波傳送的原理，由於聲波很薄因此他是無法被帶到高大氣層中的，加上光速比音速快，所以就算極光本身真的是帶有聲響，也會比極光的光線出現遲大約5分鐘才會傳到人的耳朵裡。

最早期的時候曾經有探險家在看到北極光時聽到有聲音，但他們也同時發現當他們把其中一隻眼睛遮住後，「北極光的聲響」就會消失。有專家認為人們之所以能聽到的北極光的聲音是因為「信息洩漏」(signal leakage)所造成的，即由於大腦中的視覺區受到刺激後所產生的「聲音」，而非極光本身帶有聲音。簡單來說也可以理解為人們在受到北極光所帶來的視覺震撼後，自行「腦補」了它的聲音而已。

以上就是有關極光的六大真相，看完之後會不會對極光有更深入的了解呢？